Aunque la celebración de Tu BiShvat tiene una larga y variada historia, el tema que más se le atribuye hoy en día es el medio ambiente. Se considera una fiesta de la naturaleza, llena de asombro, alegría y agradecimiento por la creación, anticipando la renovación del mundo natural. Durante esta festividad, los judíos recuerdan la sagrada obligación de cuidar el mundo y la responsabilidad de compartir los frutos de la tierra con todos.

Tu BiShvat cae al comienzo de la primavera en Israel, cuando las lluvias invernales disminuyen y las flores rosas y blancas de los almendros comienzan a brotar. Por esta razón, las almendras y otras frutas y frutos secos autóctonos de la Tierra de Israel —cebada, dátiles, higos, uvas, granadas, aceitunas y trigo— se consumen comúnmente durante el séder de Tu BiShvat (una comida ritual especial para la festividad).

¿Qué significa "Tu"?

A Tu BiShvat a veces también se le llama Chamishah-Asar BiShvat (el “15 de Sh'vat”), porque la festividad se celebra el día 15 del mes hebreo de Sh'vat, que corresponde aproximadamente a febrero en el calendario secular.

Cada letra en hebreo tiene un equivalente numérico. Así, alef equivale a uno, bet a dos, gimel a tres, y así sucesivamente. Las letras hebreas tet (nueve) y vav (seis), que forman la letra "Tu" en Tu BiShvat , tienen un valor numérico combinado de 15 (jamishá-asar en hebreo). Tu BiShvat , por lo tanto, es una forma abreviada de decir Jamishá-Asar BiShvat o "15 de Sh'vat".

¿Cuando comenzó Tu Bishvat?

Tu BiShvat se menciona por primera vez en la Mishná . Allí, en Rosh HaShaná 1:1, el texto habla de cuatro años nuevos diferentes, todos los cuales están conectados a un antiguo ciclo de diezmos. Cada año, se esperaba que los israelitas trajeran una décima parte (un "diezmo") de sus frutos al Templo en Jerusalén, donde eran ofrecidos a Dios y también ayudaban a sostener a la clase sacerdotal y a los pobres. Dado que la fruta de un año no podía usarse para diezmar para otro, los rabinos tuvieron que determinar cuándo comenzaría y terminaría un año de cosecha. Eligieron el mes de Sh'vat como la fecha límite, porque es cuando, en Israel, la savia comienza a correr y los árboles comienzan a despertar de su letargo invernal, antes de comenzar a dar fruto.

Algunos eruditos sostienen que este también era un día para plantar árboles, especialmente "árboles de bodas". Era costumbre que los padres que habían tenido hijos durante el año anterior plantaran plántulas especiales el 15 de Shvat. Se plantaban cedros para los niños y cipreses para las niñas. Cuando los niños crecían y se casaban, los árboles se talaban y se usaban como parte de la jupá . Algunos israelíes continúan con esta costumbre.

¿El judaísmo siempre ha valorado los árboles?

Al igual que Janucá , Tu BiShvat es una festividad posbíblica, instituida por los rabinos. Sin embargo, la festividad tiene raíces bíblicas. El sistema de diezmos en el que se basa se remonta a la Torá y su profunda preocupación por los árboles, las cosechas y el mundo natural, todos ellos elementos centrales de Tu BiShvat. Desde el Árbol del Conocimiento del Bien y del Mal en el Jardín del Edén hasta la prohibición del Deuteronomio de destruir árboles frutales en tiempos de guerra, nuestro texto bíblico está repleto de árboles, tanto literales como metafóricos. De hecho, a menudo se hace referencia a la propia Torá como un Etz Jaim (Árbol de la Vida), basándose en un pasaje del Libro de Proverbios.

Los árboles forman parte de la maravilla natural de nuestro mundo y siempre han sido un símbolo especial para los judíos. Los árboles fueron protegidos en tiempos de guerra (Deuteronomio 20:19). Un sabio midráshico dijo: «Los árboles fueron creados para la compañía del hombre». Y el rabino Najman de Bratzlav proclamó: «Si un hombre mata un árbol antes de tiempo, es como si hubiera asesinado a un alma».

En la época moderna, Tu Bishvat se vio impulsado por el auge del movimiento sionista a finales del siglo XIX y principios del XX, que reiteró la conexión del pueblo judío con la tierra y la naturaleza. Fueron los pioneros sionistas quienes, con el fuerte apoyo financiero de judíos de todo el mundo que donaron árboles para celebrar las smajot (ocasiones especiales), reforestaron la tierra de Israel, en gran medida bajo los auspicios del Fondo Nacional Judío (Keren Kayemet l'Yisrael). Gracias a este énfasis en la plantación de árboles, tanto en Tu Bishvat como durante todo el año, Israel se erige como el único país del mundo con un crecimiento neto de árboles casi constante.

Sobre todo, la Torá misma se considera un "Árbol de Vida", una fuente creciente y abundante de sustento espiritual para un gran pueblo. Quizás esta sea la mejor muestra de la reverencia y el respeto que el judaísmo siente por el mundo de Dios. El árbol ha sido un símbolo de vida y sigue siendo una fuente de vida para Israel hoy. En Tu Bishvat, celebramos esa vida con alegría y regocijo.

 Un día, Honi, el Hacedor de Círculos, caminaba por el camino

y vio a un hombre plantando un algarrobo. Le preguntó:

"¿Cuánto tardará este árbol en dar fruto?". 

El hombre respondió: "Setenta años".

Preguntó: "¿Estás seguro de que vivirás setenta años más para comer su fruto?".

El hombre respondió: "Yo mismo encontré algarrobos adultos en el mundo;

así como mis antepasados ​​plantaron para mí, yo también estoy plantando para mis hijos".

Talmud de Babilonia, Ta'anit

Unión del Judaísmo Reformista

Seder de Tu Bishvat

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